What is the difference between “ändern” and “verändern”?

Question

I'm still confused about the difference between *ändern* and *verändern*. I have read something about *ändern* only being used with small changes and *verändern* when something changes totally. But where exactly is the line between those? And how does this work when we talk about a person being changed instead of a thing?

Answer 1

Most of things that you hear about a family of word- combinations, would make more scence for you when you read more sentences using the word family, ändern and verändern .. you will find out a feeling for it. Because sometime there are not so many rules, just reputations, that makes the difference!

Answer 2

We can use Duden to sort this out.

ändern

ändern – 1a. [durch Hinzufügen oder Streichen, durch Veränderung von Details] abändern, modifizieren

ändern – 1b. wechseln, durch etwas anderes ersetzen, umformen, wandeln

sich ändern – 2. anders werden, sich verändern

verändern

verändern – 1. (im Wesen oder in der Erscheinung) anders machen, ändern (1a.), umgestalten

sich verändern – 2. (im Wesen oder in der Erscheinung) anders werden, sich ändern (2.)

sich verändern – 3. seine berufliche Stellung wechseln

So sometimes the two verbs mean the same thing, sometimes they have different meanings. ändern 1a is the same as verändern 1, while sich ändern 2 is the same as sich verändern 2. But ändern 1b is unique to ändern and sich verändern 3 is unique to verändern.