Quand faut-il mettre un pluriel après un mot indiquant l'absence d'un élément ? — When to use plural after words that hint at a missing entity?

Question

Quelle règle s'applique après un mot comme *sans*, *aucun*, ou une expression comme *pas un seul*, *il n'y a pas*, concernant le nombre du mot suivant ?Doit-on dire : - *une dictée sans faute*- *une dictée sans fautes*- *Aucune faute ne peut être trouvée dans cette dictée*- *Aucune fautes ne peuvent être trouvées dans cette dictée*- *Il n'y a pas de fromage*- *Il n'y a pas de fromages*- *Pas un seul athlète n'a franchi cette barre*- *Pas un seul athlètes n'a franchi cette barre*Quelle règle permet de déterminer si le singulier ou le pluriel s'applique ?---Which rule applies to words that follow *sans*, *aucun*, or phrases like *pas un seul*, *il n'y a pas*? How to know which of singular or plural is acceptable?

Answer 1

1. Pour ce qui est de sans, c'est le sens de la phrase qui sert de règle.
2. On utilisera un pluriel si ce qui fait défaut (donc l'objet de sans), est considéré au pluriel.
3. Ainsi :

Il fait de la moto sans gants (on en porte deux en moto)

1. Mais :

Il fait de l'escrime sans gant (on pratique l'escrime avec un seul gant)

1. Dans certains cas, les deux sont acceptables, simplement car on peut considérer ce qui fait défaut des deux façons :

Un parcours sans faute (aucune faute)

Un parcours sans fautes (il n'y a pas de fautes)

1. Se poser la question de cette façon suffit.
2. Et attention !

C'est un crédit sans intérêts (il est gratuit, il n'y a pas d'intérêts à payer)

1. Mais :

C'est un crédit sans intérêt (il n'est pas intéressant. Trop cher, par exemple)

1. J'ai trouvé une page intéressante qui creuse ce sujet sans trop en faire. Elle comporte par contre et malheureusement de petites erreurs :

Une valise sans poignées (est indiqué comme une faute. Ce n'en est pas une au sens strict du terme. Ce n'est simplement pas très logique).

1. D'ailleurs on dit bien :

Une malle sans poignées (car on considère qu'elle en a normalement plusieurs)

1. Le sens prévaut. Définitivement.
2. Concernant il n'y a pas, c'est encore le sens de la phrase qui prévaut :

Il n'y a pas de fromage (au menu)

Mais enfin… il n'y a pas de fromages ! (dans la vitrine de cette fromagerie)

1. Attention, là encore, si en parlant d'un crédit on vous dit qu'il n'y a pas d'intérêts… C'est le même cas que celui vu plus haut : sans intérêts / sans intérêt.
2. Pour ce qui est d'aucun ou aucune, par contre, c'est encore plus simple : ils sont toujours suivis d'un singulier puisqu'aucunsignifie pas un seul :

Il n'y a aucun problème.

1. Et de même pour pas un seul, puisque précisément on parle d'un seul :

Pas une seule faute ! Bravo !