Saber vs. Conocer – the Differences
Written by tutor Cheryl W.
Saber and conocer both mean “to know.”
However, Spanish-speaking people distinguish between intellectual knowledge (using saber) and personal, experiential knowledge (using conocer):
| SABER | CONOCER | |
| WHEN | To speak of knowing facts, details, data, or how to do something.
Also, in the preterite tense ONLY, it technically means “found out.” See sample sentences below. |
To speak of personal acquaintance with a person, place or situation. It may also be interpreted as “recognize” or “be familiar with.”
Also, in the preterite tense ONLY, it is interpreted as “met” (as in introduced for the first time). See sample sentences below. |
| WHY | To speak of intellectual, data-based knowledge | To speak of personal, experiential knowledge |
|
HOW
Present |
Sé sabemos Sabes sabéis Sabe saben |
Conozco conocemos Conoces conocéis Conoce conocen |
| Preterite Tense |
Supe supimos Supiste supisteis Supo supieron |
Conocí conocimos Conociste conocisteis Conoció conocieron |
| Imperfect Tense | Sabía sabíamos Sabías sabíais Sabía sabían |
Conocía conocíamos Conocías conocíais Conocía conocían |
Sample Sentences
SABER
| No sé cuando Juan va a comer. | I don’t know when Juan is going to eat. |
| ¿Sabes que hora es? | Do you know what time it is? |
| Necesitamos saber los nombres de todos los partes del cuerpo. |
We need to know the names of all the parts of the body. |
| Juan supo que su gato se murió. | Juan found out that his cat died. |
CONOCER
| Conocí a Juan en mi empleo. | I met Juan at my work. |
| Fui a la reunion, pero no
conocía nadie. |
I went to the reunion, but I didn’t
recognize anyone. |
| Me gusta conocerle, Señor. | It is my pleasure to know you, Sir. |
| Conocimos estas calles mejor que nadie! | We know these streets better than anybody! |
Saber y Conocer Practice Quiz
_________ a mi jefe nuevo ayer. (I met my new boss yesterday.)
Supe
Conocí
Sí, ________ que él era tu jefe. (Yes, I know that he used to be your boss.)
conozco
sé
¿Cómo _______ que él era mi jefe? (How did you find out he was my old boss?)
supiste
conociste
Voy a preguntarle si le _________ a tu jefe nuevo. (I am going to ask him if he knows your new boss.)
sabe
conoce
Me dijo que también te _________ a ti. (He told me that he also knows you.)
sabe
conoce
Y le pregunté cómo te __________. (And I asked him how he got to know you.)
conocía
sabía
¿__________ muy bien el edificio donde trabajo? (Do you know (are you very familiar with) the building where I work?)
Conoces
Sabes
Siempre me pierdo, pero no _________ porque. (I always get lost, but I don’t know why.)
conozco
sé